EL CONOCIMIENTO DE MAHATMA GANDHI EN OCCIDENTE

JESÚS OJEDA GUERRERO

En tiempos en los que los comportamientos éticos y los modelos de resolución pacífica de los conflictos escasean, convendría recordar a algunas de las personalidades que han enriquecido con sus propuestas la condición humana ante retos de una enorme complejidad. En 2024 se ha recordado el centenario de la publicación en Europa de la primera biografía sobre Mohandas Karamchand Gandhi y su difusión. El historiador norteamericano Stanley Wolpert afirmaba que «en el nombre de Gandhi continúan resonando poderes inspiradores que son exclusivos de nuestro siglo».

Su imagen, en consecuencia, se ha vinculado con una figura nutrida de una gran espiritualidad, como un excelente ejemplo de cultura de paz, basada en los valores y los derechos humanos, en la tolerancia, la democracia y la no violencia. En opinión de Pere Ortega, investigador y analista en temas de paz, «se afanó en demostrar que es posible construir una sociedad donde reine la convivencia sin violencias y que incluye vivir en paz con la naturaleza».

Se le asocia al modelo de defensor comprometido en la libre interacción entre las culturas y las religiones con el interés de un enriquecimiento mutuo. Esta valoración se hace extensible al haber sido ejemplo de liderazgo con gran repercusión en sus actuaciones. También como uno de los grandes transmisores de mensajes de su tiempo, «un hacedor de comunicación», al ejercer una influencia decisiva en muchos de los sectores de la sociedad india y occidental.

ROMAIN ROLLAND, MENSAJERO DE LA ACCIÓN GANDHIANA

Escritor y pacifista militante, fue el biógrafo prístino gandhiano. Su libro sobre Gandhi publicado en 1924 contribuirá de forma especial al conocimiento del pensador indio en Occidente. Mantuvo correspondencia con un buen número de personalidades como Miguel de Unamuno, Sigmund Freud, León Tolstói, Stefan Zweig y Gandhi, entre otros.

En nuestro país, sin embargo, Rolland sigue siendo bastante desconocido, salvo estudios puntuales históricos, alguna tesis doctoral sobre su novela Jean Christophe, un reducido número de artículos y la labor editorial por traducir sus obras al castellano.

«Es una injusticia mayúscula porque fue uno de los grandes, grandísimos pensadores libres del siglo pasado», en opinión de la editora Marta Martínez. Él puso su mirada más allá de Europa; esta no era el epicentro de las ideas y, por tanto, dirigir la atención hacia Asia era una gran idea, porque «miraba incesante a ese continente y sus filósofos como el niño que se sabe delante de alguien de quien tiene mucho que aprender».

A Rolland se le califica como persona idealista, crítico del materialismo, de la hipocresía, del egoísmo y de la mediocridad de espíritu, como un pensador comprometido y sensible a nuevos ideales. Para el profesor de la Escuela Superior de Filología en Wroclaw (Polonia), Fernando Navarro Domínguez, «Rolland señala que el mundo nos ahoga y hay que abrir las ventanas para poder respirar el soplo de los héroes, es decir, de aquellos que son grandes de corazón».

Había ejercido durante un tiempo como enseñante en liceos y fue profesor de historia de la música en la Universidad de la Sorbona, abandonando la enseñanza para dedicarse a la literatura. Se trasladó a las playas del Lago Lemán en Suiza para dedicarse a escribir, llevando una existencia solitaria y con una economía reducida, al margen de los medios literarios y de encuentros sociales, viajando frecuentemente a Italia.

En 1914, al inicio de la Gran Guerra, Rolland publicó un extenso artículo en el Journal de Genève, «Au-dessous de la mêlée», que causó una auténtica conmoción en los medios intelectuales parisinos, y en la actualidad está considerado como el primer aldabonazo de la conciencia antibelicista que se despertó en algunos sectores de la cultura europea ante la Primera Guerra Mundial.

El texto era una crítica feroz a la barbarie que reinaba en Europa y una acusación contundente a los intelectuales que la apoyaban. No podrá, no obstante, abstraerse de la consideración por una parte de ellos de haber sido un traidor y un cobarde. La escritora francesa Virgine Soyer resumía los calificativos de esta forma:

«Rolland, este “desertor”, bien protegido de los cañonazos, refugiado en Suiza, ¿qué hace? “El señor Rolland habla y Francia lucha” —dijo Henri Massis en su Rolland contra Francia—. ¡Es muy fácil hacerse pasar por moralista en un país neutral y seguro! Peor aún, Rolland parece a muchos un germanófilo, ya que está muy enamorado de la cultura y el pensamiento alemanes. Se autodenomina hijo de Beethoven y Goethe al igual que los alemanes».

Romain Rolland no fue llamado a incorporarse como soldado en la Gran Guerra, tenía cuarenta y ocho años. Él se encontraba en Ginebra, una ciudad calvinista pero a la vez liberal, que seguía siendo un lugar de encuentro cosmopolita y un refugio para disidentes y en especial para quienes pensaban diferente.

A iniciativa de su hermana Madeleine, activa feminista, científica y pacifista, se incorporará al comité de la Cruz Roja Internacional (CICR) como voluntario. A causa de la publicación «Au-dessous de la mêlée» se le negó poder representar a su país ante el CICR, aunque seguirá colaborando con la Agencia Civil para los Prisioneros de Guerra que él mismo había impulsado desde Suiza.

Rolland había escrito varias biografías, una sobre Beethoven en 1903, que le servirá para modelar su Jean Christophe, en el perfil del músico alemán, también sobre Tolstói (1911), sin tener conocimiento del epistolario de este, en sus últimos años de vida, con Gandhi.

Y en 1915 recibió el Nobel de Literatura, gracias a su novela en diez volúmenes, Jean-Christophe, donde describe a un músico alemán que representa la esperanza de una humanidad reconciliada entre naciones, en particular entre Alemania y Francia.

Regresará a su país en 1919 y seguirá siendo un escritor comprometido con la situación política, fruto de sus ideales pacifistas e internacionalistas. Un ejemplo de ello fueron la novela Clérambault (1920) y la fundación de la revista Europe (1922).

A medida que la situación europea se agravaba, evolucionó hacia la Rusia soviética, esforzándose por conciliar el marxismo con el misticismo oriental, y adhiriéndose al Partido Comunista en 1927.

Rolland viajará a Moscú en 1935, por invitación del escritor Máximo Gorki, teniendo oportunidad de entrevistarse con Joseph Stalin el 28 de junio de ese año, representando el papel de forma no oficial de embajador de los artistas franceses. En la entrevista hizo preguntas al dictador, interesándose por la situación de encarcelamiento de algunos intelectuales. No cuestionó la equidad del sistema judicial soviético, más bien en sus palabras parece aconsejar a Stalin que se comporte de manera más empática con los familiares cercanos de sus víctimas, para «conciliar su rigor con un poco de lástima por los inocentes (amigos y padres) que sufren la detención del acusado».

En sus valoraciones no llegó a la conclusión de que la represión política bajo Stalin pudiera representar también una forma de fascismo en la izquierda.

En 1937 volvió a Vézelay, población francesa que en 1940 será ocupada por las tropas alemanas. Romain seguirá escribiendo, ahora sus Memorias, revisando la biografía sobre Beethoven y terminando la de Péguy, falleciendo a los setenta y ocho años en 1944.

Su segunda esposa, Marie Rolland Koudacheva, comunista ortodoxa, con quien se casó en 1934, administrará su legado y la rehabilitación de su figura, ensalzada en los países del Este hasta el colapso de los regímenes socialistas en 1989.

Progresivamente fueron silenciados sus libros en la reedición de las editoriales, salvo las biografías musicales.

La historia de Rolland parece resultar la de un escritor de un éxito global, de camino hacia el olvido de su obra y de su comportamiento, una víctima más de la Guerra Fría, que está siendo rescatada en su dimensión plural de biógrafo y militante pacifista.

Era patente su pasión por el pensamiento hindú, muy común entre los intelectuales europeos del primer decenio del siglo XX, y en especial por la corriente vedānta que tenía a los cuatro textos de los Vedas como fuente confiable de conocimiento. También su interés por la filosofía budista, siendo biógrafo de maestros espirituales como Sri Ramakrishna y Swami Vivekananda.

UN ESTUDIANTE Y UN POETA BENGALÍES

En agosto de 1920 Dilip Kumar Roy, un estudiante bengalí en Cambridge, impresionado por la lectura de Jean Christophe, escribió a Rolland, ya residente en Villeneuve (Suiza). Rolland le respondió, invitándolo a su casa y conversarán sobre música india y occidental. A su vez, Dilip le hablará por primera vez de Gandhi.

Romain Rolland anotará en su Diario el 23 de agosto:

«Dilip Kumar Roy habla con gran amargura de la dominación inglesa en la India. Él nos retrata a Gandhi, que tiene una extraordinaria influencia sobre los hindúes. Predica la resistencia pasiva y lo aleja de la violencia… Ahora está en Delhi. Parece haber sido influenciado por las ideas de Tolstói, muy admirado en la India».

Dilip y Gandhi se conocieron en persona en febrero de 1924 cuando este último se estaba recuperando en el Hospital Sasoon en Poona de una operación de apendicitis.

A pesar de sus aprehensiones ante los puntos de vista de Mahatma sobre el arte y la música, este le hizo una alabanza de las canciones devocionales y del valor supremo del ascetismo como la manifestación más elevada de la belleza en la vida diaria, coincidiendo los dos en la rica herencia musical del país, a la vez que se lamentaban de la poca atención prestada por parte de las instituciones educativas.

En abril de 1921 Romain Rolland recibirá la visita del poeta indio Rabindranath Tagore en París. Previamente le había escrito Rolland, solicitando que se sumara a firmar la Declaración de Independencia del Espíritu. Hasta 1940 se escribieron más de medio centenar de cartas y telegramas. Tagore le habló de Gandhi y de la fuerza de los métodos de acción que impulsaba.

Rolland, por su parte, le confiesa cuando comienza a escribir la biografía:

«Sin compartir todas las ideas de Gandhi, que me parecen un poco demasiado medievales, he diseñado para el propio Gandhi, para su gran corazón ardiente de amor, un amor y una veneración infinitos».

UN EDITOR INDIO DE MADRÁS

Romain Rolland recibió un encargo de un editor, Sangu Ganesan, en los primeros días de 1923. Este le animaba inicialmente a escribir el prólogo de la edición francesa de un libro con los artículos que Gandhi había escrito para el periódico Young India en inglés.

Romain Rolland se niega de primeras, pensando que no está a la altura de esa tarea, pero finalmente aceptará. El profesor Alain Refalo, cofundador del Centro de recursos contra la no violencia de Midi-Pyrénées, describía de esta manera la reacción final de Rolland: «Decidió entonces escribir una biografía para dar a conocer la heroica lucha del Mahatma, desconocida en Francia y Europa».

Tras la dedicatoria aparecerá el nombre del editor, al que dará las gracias por la propuesta.

EL AMIGO CONSEJERO

Kalidas Nag, historiador, parlamentario tras la independencia de la India, al que llamaba Rolland su «lugarteniente intelectual», influirá en el enfoque de la narración, y al que, agradecido, también citará en las primeras páginas.

Con él mantuvo una correspondencia de amistad profunda y confiada, probablemente la más importante de las que mantuvo Rolland con los indios que conoció.

LA HERMANA TRADUCTORA

Para Rolland será una verdadera revelación la lectura del contenido de las traducciones de su hermana Madeleine. En las cartas dirigidas a sus amigos expuso su entusiasmo por el personaje, sus valores y su acción innovadora.

Las herramientas sobre las que construyó Gandhi fueron la satyagraha o búsqueda de la verdad y la ahimsa o no violencia, que se manifiestan en las formas de resistencia pasiva, de no cooperación, de desobediencia civil y en los medios que conllevan un rechazo real a cualquier manifestación de hostilidad y de desprecio hacia el otro.

Los conceptos de satyagraha y ahimsa son para Rolland la culminación de una reflexión y práctica éticas sustentadas en «altas exigencias intelectuales y un control emocional impecable por parte de quienes los practican. La India de Gandhi encarna este ideal ético», según afirma la especialista en filología francesa María Ángeles Caamaño Piñeiro en su estudio sobre la visión del escritor sobre la India.

En 1924, el libro de Rolland Gandhi contribuyó de una manera definitiva al conocimiento de esta extraordinaria personalidad en Occidente. La biografía se había publicado previamente en la revista Europa.

COROLARIO

La importancia de su publicación, según el profesor y psicoanalista norteamericano David James Fischer, permitió «comprender la política intelectual de Romain Rolland en el período 1923-1932». No obstante, Fischer añadió:

«Pero antes de que el escritor francés popularizara su imagen —fusionando el antiimperialismo, la filosofía política no violenta y la santidad de su vida—, Gandhi era un oscuro abogado indio, desconocido en Europa continental o América».

Con esta biografía, por tanto, se inicia una historia de publicaciones, con más de cuatrocientos libros sobre Gandhi, siguiendo de una u otra forma esa construcción rollandiana. Es de agradecer, en consecuencia, el regalo que nos aportó a Occidente.

Según el premiado con el Nobel de Literatura, el pensamiento de Gandhi y su acción a favor de la independencia de la India, oponiéndose al uso de la fuerza, fueron una apuesta decidida por conseguir los objetivos propuestos mediante la ejemplaridad moral.

Y ante una definición personal del propio Gandhi: «Yo no soy un visionario, pretendo ser un idealista práctico», Rolland escribe en la biografía:

«La definición es exacta: no pide jamás a los hombres más que aquello que puedan dar. Pero les pide todo cuanto puedan dar. Y este todo es mucho, tratándose de un pueblo como el de la India; pueblo formidable por su cantidad, su antigüedad y su alma abismal. Entre este pueblo y Gandhi, desde los primeros contactos, se ha establecido un acuerdo, se comprenden sin hablar; Gandhi sabe lo que puede esperar, y el pueblo espera lo que Gandhi habrá de pedirle».

Gandhi y Romain Rolland no se habían visto nunca. Lo harán por primera y en una única ocasión, cuando Gandhi, de vuelta de un viaje a Inglaterra para asistir a la Segunda Mesa Redonda sobre los procesos de autodeterminación de la India, pasó por París y en diciembre de 1931 se trasladó a Villeneuve en Suiza, donde residía Rolland.

Más tarde viajará a Roma a entrevistarse con Benito Mussolini, un curioso encuentro según los presentes, e intentar tener una audiencia con el papa Pío XI, que se frustrará —el entorno vaticano no lo consideró oportuno—, posiblemente para no incomodar a Inglaterra y/o también por la vestimenta, considerada inadecuada, de un indio semidesnudo. Pero todo ello puede formar parte de otra sustanciosa historia por contar.

SOBRE EL AUTOR

Jesús Ojeda Guerrero es filósofo e investigador en Ciencias Sociales y miembro fundador del Movimiento de Objeción de Conciencia (MOC).